第006章

　　两人就这样，默默步行了一阵子。路易斯还是一脸闹别扭的表情。
　　「我──」
　　路易斯没有转头，就这么一脸生气地朝着前方开口。
　　「根本就不觉得，有被你添麻烦。」
　　是在指萝莎莉在医务室醒来时的道歉吧。
　　萝莎莉还在犹豫该如何回应才好，路易斯又嘟起干裂的嘴唇，小声地补充。
　　「……森林后头，我不会再去了。」
　　「是呀。就算不做那种危险的训练，你也一定很快就会成长的。」
　　这个人，一定会成为很厉害的魔术师吧。萝莎莉心想。
　　教导的内容马上就能吸收、学以致用。在实技方面，也已经学会了短缩咏唱、同时维持，以及防御结界等技巧。
　　明明进入米妮瓦就读，才不过半年的时间，路易斯却已经持续不断习得足以匹敌上级魔术师的知识与技术。
　　与只有读书这个长处的萝莎莉，完全不一样。
　　（……我实在，好羡慕路易斯啊。）
　　魔术的才能自是不在话下，但更重要的，是那奔放的个性。带着狂妄的笑容，把来自周遭的嫉妒与羡慕全部一脚踹开，这份强悍看在萝莎莉眼里，实在耀眼得令人目眩。
　　被七贤人之女这个头衔给束缚，总是忍不住察言观色的自己，无论如何就是无法成为路易斯这样的人。
　　「嗳，升学高中部的事，你还在烦恼吗？」
　　「是呀。毕竟进了高中部，实践取向的课程大概会愈来愈多……」
　　说实话，自己很想进入高中部，接触更深入的学问。偏偏萝莎莉的魔力量，怎么说都实在是太少了。
　　魔力量的成长高峰是在二十岁以前，所以还有提升的可能性，但目前的水准就已经低于一般人的平均了。往后就算再怎么增加，顶多，也只是来到或许能与中级持平的程度吧。
　　低头不语的萝莎莉，手掌被路易斯使劲握紧。可以感觉到，暖流隔着手套传递到了掌心。
　　「明天，不是有魔法战课吗？」
　　「呃、是啊？不过我上的，是术式应用课……」
　　「那堂先翘掉，来看我打魔法战啊。」
　　「咦？」
　　面对仰头吃惊的萝莎莉，路易斯扬起隐约可见虎牙的嘴角，狂妄地笑了起来。
　　那种笑法，是想到前所未有的恶作剧时，顽童特有的笑容。
　　「明天的魔法战，我会证明给你看，就算魔力量少一样打得赢。」
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　寒假收假后，魔法战课采一对一形式的次数也增加了。
　　初中部一年级实力名列前茅的阿道夫法隆，在一对一魔法战至今未尝一败。
　　只是，阿道夫还没与资优生路易斯米莱在一对一比赛中交过手。
　　然后，今天的魔法战课正是采一对一的形式，按成绩排序分组。既然如此，单挑的对手无庸置疑，是路易斯。
　　（上学期，因为那家伙不把规则当一回事，害我吃尽苦头……不过下学期开始，魔法战的结界已经更新了。）
　　在新的结界里，物理攻击是无效的──换言之，路易斯擅长的诉诸暴力那一千零一招再也不管用了。
　　纯粹比拼魔术，赢的绝对是自己。阿道夫打从念小学部开始，实技就始终蝉联第一。不可能输给这种半路出家的乡巴佬。
　　就在抖擞精神准备打倒路易斯时，当事人路易斯朝阿道夫走了过来。
　　那张散发少女气质的脸庞上，浮现着没品的贼笑。
　　无意间，阿道夫注意到，有某种东西垂在路易斯的口袋边。是一条脏兮兮的破布。
　　「喂，那什么玩意儿？」
　　阿道夫一问，路易斯就把那条破布塞进了口袋里。
　　「喔唷不好。跑出来啦……就手帕啦，手帕。」
　　「手帕？你没带错成抹布吧？」
　　听到这声讽刺，路易斯不知为何笑得更深了。
　　见到阿道夫在与路易斯交谈，教师们慌忙发动魔法战用结界。只要魔法战用结界顺利展开，路易斯要怎么作乱就都没什么好怕了。
　　负责今天魔法战课的老师是索璐，辅佐则是拉塞福。
　　同样有从军经验的两人，都明白路易斯的恶质。
　　不光只是教师。在场无论任何人，都在内心捏一把冷汗，担心路易斯接下来又会怎么惹是生非。
　　路易斯凝视起包覆周围的魔法战结界。也不知是不是习惯，路易斯在观察东西时，总会把右眼给眯细。现在也不例外。
　　（今天又想搞什么鬼……？）
　　路易斯是个狡诈的男人。在面对这种对手时，自己也必须变得狡诈才行。
　　阿道夫小心翼翼地望着路易斯，这时，路易斯带着贼笑耸了耸肩。
　　「别那么百般戒备啦。咱们来场好比赛吧，阿道夫法隆。」
　　说着说着，路易斯伸出了右手。
　　（这家伙主动握手？绝对，有什么阴谋吧。）
　　保险起见，阿道夫朝路易斯的掌心审慎观察一番，但没有在指缝间藏针，或是在掌心贴什么暗器的迹象。反正就算他藏了什么武器，周围也已经布下物理攻击无效的结界。
　　待阿道夫伸手回握，路易斯便使劲掐紧了手掌。几乎是想把阿道夫手掌捏碎的力道。痛死了。
　　（这个混蛋……！）
　　阿道夫也不甘示弱地使劲回握。过程中，路易斯都紧紧盯着两人的手掌不放。
　　「口令之后，就开始这场魔法战。双方，各就各位。」
　　遵照魔法战教师索璐的指示，两人拉开约徒步二十步的距离，面对面摆出架式。
　　「预备──开始！」
　　在索璐喊出开打口令的瞬间，路易斯便全速起跑。
　　阿道夫展开了攻击魔术的咏唱，不过路易斯有自信能靠跑步躲开大部分的攻击。
　　阿道夫举起短杖指向路易斯，呐喊：
　　「看招！」
　　一阵强风自阿道夫的法杖前端刮起。恐怕是阿道夫擅长的不可视风箭。
　　可惜，以不可视攻击而言，阿道夫本身的视线太过老实了。
　　（瞄我的脚是吧。）
　　路易斯向右跳开闪避攻击，一口气逼近到面前，伸手插进口袋。
　　阿道夫一动也不动，原地展开了下一道咏唱。表情显得有恃无恐，不管路易斯想踢想打都不放在眼里。
　　「白痴啊。」
　　路易斯凶狠地笑道，把「握在右手的沙」一把扔在阿道夫脸上。
　　随着「嘎啊」一声惨叫，阿道夫后仰中断了咏唱。
　　抓准这个空档，路易斯绕到阿道夫的背后，用手臂绞起了阿道夫的颈子。
　　阿道夫一眨一眨地眯着沾染沙尘的眼睛，拼命想挣脱路易斯绞颈的手臂。
　　「你、你干什……咕噎～～」
　　「喂喂喂，别张扬啊。不就只是被好同学温──柔地拥抱一下而已吗？我们那么要好，对吧～？」
　　打从因为物理无效结界，而败给拉塞福的那天起，路易斯就一直暗中摸索这种结界有什么漏洞可以钻。
　　归根究柢，所谓物理攻击，要到什么程度才会算在攻击的范畴内？
　　几经检证之末，路易斯归纳出几个结果。
　　首先，殴打、挥动武器，或者扔石头都被视为攻击行为，但如果是沙粒程度的小东西，就不会被判定无效──因此，扔沙子遮眼是可行的。
　　然后，握手，以及使劲掐手，这两者间的差异，物理攻击无效结界也感测不出来。这点在方才握手时也验证过。换句话说，绞技也不会受到影响。
　　阿道夫试着用指甲猛抠路易斯的手臂抵抗。但，不管指甲怎么抠，都因为物理攻击无效结界的影响，连一道爪痕都刮不出来。
　　就在阿道夫的抵抗愈来愈虚弱时，路易斯松开了手臂，稍微拉开距离。
　　只见阿道夫虽然气喘吁吁，一脸苦闷地呼吸，却仍以充满憎恶的眼神瞪向路易斯，再度展开咏唱。
　　（火属性中级魔术……放火枪的那种吧。）
　　路易斯也同样咏唱了起来。率先结束咏唱的，是阿道夫。
　　「看招！」
　　从阿道夫短杖前端出现的火焰，构筑成长枪的形状。构成长枪外型的魔术，威力比分割成箭矢的魔术来得高。要是正面中招，想必会造成相当大的损伤。
　　面对逼迫而来的火焰长枪，路易斯一步也没动，就只是稍稍放低重心，收起拳头握紧。
　　然后，在拳头正面展开小型的盾型防御结界，挥拳以结界揍向火焰长枪。
　　「喔啦──！」
　　防御结界有着范围愈小，强度与持续时间就愈容易提升的性质。
　　路易斯所展开的防御结界，大小差不多只比摊开的手掌大上一圈。虽然不足以保护全身，却也正因此超常地坚固。
　　覆盖着结界的拳头，粉碎了射向路易斯的火焰长枪。隔着四散的火焰，阿道夫惊愕地瞪大双眼。
　　路易斯右手的结界并未就此解除，就这么顺势起步奔跑，「用结界狠狠痛殴阿道夫」。
　　肚子一拳、颜面一拳。阿道夫表情歪七扭八地哭叫。行得通。物理无效结界内，虽然不会受伤，却感觉得到痛楚。
　　就如同以魔术生成的火或风，结界一样带有魔力。也就是说，用结界揍人的行为，是被结界判定为带有魔力的攻击行为。
　　只不过，要这样一路揍到阿道夫魔力耗光也挺乏味的。于是，路易斯决定直截了当地分出胜负。
　　跨坐到仰躺倒地的阿道夫身上，路易斯从口袋里掏出手帕──以手帕为名的，满是沙土的抹布，揉成一团塞进阿道夫嘴里。
　　「呣咕──？」
　　「说穿了，反正没办法放魔术的同时，就确定落败对吧？那还不简单，把嘴巴塞住，让对手没办法咏唱不就得了。」
　　路易斯继续从口袋掏出别条布，把挣扎不停的阿道夫嘴巴绑起来。剩下的，只要把手脚也拘束住就完美了。
　　转头望向森林的树荫。有人正从树荫下朝这里瞄个不停，是萝莎莉。
　　（看到没，萝莎莉！无论魔力量再低，只要下工夫钻研，总会有办法打赢的！）
　　对着露出得意笑容的路易斯，树荫下的萝莎莉不停挥着手。从她脸上焦急的表情看来，似乎是想要表达什么讯息。
　　（…………「上面」？）
　　之前好像也出现过嘛，这种场面──就在这个想法涌现的瞬间，魔法战的结界无声无息地消失，拉塞福的下压踢当场炸裂在路易斯的头顶。
　　「讲过几百次要用魔术了吧，臭小鬼！」
　　按着被脚跟踢出肿包的头顶，眼中泛泪的路易斯嚷嚷着反驳。
　　「所以我不就好好用结界揍他了吗！」
　　「什～～么叫『好好』！不会用攻击魔术是不是！」
　　「少啰嗦，臭老头！魔法战结界都解除了，我还怕你不成。喔啦，看招──！」
　　路易斯使劲缩紧浑身肌肉，有如弹跳般灵活起身，顺势猛力挥拳。拉塞福身体一扭闪过拳头，膝盖朝路易斯肚子就是一顶。
　　咕呕呻吟一声，路易斯当场脚步踉跄，拉塞福的拳头又随即炸裂在路易斯的鼻梁。
　　整个人被豪迈地打飞的路易斯，在地上翻滚了好几圈才停止。还留有残雪的路面，开满了鼻血滴成的红花。
　　抖起嗓子笑了一声，拉塞福灵活地转动烟斗。
　　「回去练过再来，臭小鬼。」
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「叔叔我啊，真的一点都不想做什么帮人处理伤口的麻烦事呢。实在是，伤口明明只要清洁过后静养，就是最好的处置了。」
　　面对流着鼻血满身泥巴造访医务室的路易斯，原本在读书的常驻校医伍德曼露出打从心底厌烦的表情说道。
　　路易斯用手按着仍然血流不止的鼻子，嗓音含糊地抗议。
　　「给我认真点干活啊，大叔。」
　　「棉花啊～纱布跟水什么的都摆在那边，自己随意吧。」
　　语毕，伍德曼再度翻起书页。无论路易斯如何面露凶光地咂嘴，都不当一回事。
　　无奈之下，路易斯只得拜借摆在房间角落的布，随便擦了擦脸。布马上被鼻血和泥泞染得乱七八糟。
　　这时候，有位同学随着「打搅了」招呼声进房，是萝莎莉。
　　萝沙莉大步大步走向路易斯，露出一脸夹杂愤怒与傻眼的复杂表情。
　　「……真的是，好伤脑筋的人。」
　　表情明明就生气又傻眼，嗓音却听起来带着几分温柔，会是错觉吗。
　　萝莎莉熟练地用桶子里的水濡湿布巾，为路易斯擦脸。
　　近距离凝视着自己的她，脸上的神情既严肃又正经。
　　「我打得帅吧？」
　　「流鼻血的人还在胡说什么。」
　　干脆俐落斩断路易斯得意忘形的发言，默默帮忙擦脸的萝莎莉不发一语地动手。
　　该不会做得太过火了吧──这种一反路易斯作风的想法浮现脑海。
　　本来想透过这场比赛，让萝莎莉明白魔力量不代表一切，没必要因为魔力量不足，放弃升学高中部的心愿。可说不定到头来，只是惹得模范生萝莎莉生气而已。
　　像这种时候该说些什么才好啊──路易斯正在烦恼，萝莎莉就小声地开了口。
　　「……你再这样成天惹是生非，小心到时候没办法一起上高中部喔。」
　　路易斯顿时睁大眼睛望向萝莎莉。就好像要逃避这道视线一般，萝莎莉转头面对水桶，来回搓洗着弄脏的布巾。
　　用手背擦去再度滑落的鼻血，路易斯狂妄地笑道：
　　「等上了高中部，我就要在笔试考赢你。」
　　「这样吗，挑战我接受喽。」
　　使劲拧干布巾的萝莎莉，露出了总算在许多方面豁然开朗的表情。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第七章 结界魔女
　　午餐时间，餐厅戈雅的店里，两个中年男子正在争吵。
　　什么都是你撞过来害我酒洒了，或者我才被你害得衣服沾到汤了，诸如此类的无谓争执。或许是恼羞成怒，其中一个男人揪起了对方的衣领，被揪住衣领的男人则扯住对方的头发。
　　「两位客人～！这样我们很困扰～！」
　　金发的女服务生一脸伤脑筋地上前劝架，但两人充耳不闻。
　　这时候，身穿围裙、头绑三角巾的少年从内场走了出来。那是有着栗子色头发，容貌带点少女气质的少年。
　　少年正准备插进两人中间，其中一位中年男子便口沫横飞地嚷嚷起来。
　　「少来碍事，小姑娘！」
　　被唤作小姑娘的少年，语调低沉地「啥？」了一声，举起双手掐住左右两边男人的脸。
　　两个中年男子当场哇哇大叫，试图拨开掐在脸上的手，但却丝毫不起作用。
　　少年就这么拖着两个中年男人，一路朝通往店外的大门移动。
　　女服务生已经机灵地先绕到门口，打开了店门。
　　「谢谢两位客人光临～费用会记在帐上。」
　　「要打到外面去打，两个混蛋。」
　　待少年把两人扔到店外，少女便笑容满面地关门。
　　望着这幅光景，店里的客人都发出咯咯笑声，你一言我一语地调侃起来。
　　「唉唷～小俩口合作无间啊！」
　　「咱这么久没到这间店来，你倒是长高啦，路仔。」
　　「之前，都还是纱莉个头比较高的说～」
　　「我看啊，你就干脆入门当纱莉的老公吧！」
　　面对客人们的捉弄，金发看板娘纱莉表情严肃地回应。
　　「啊，路易斯我不行。」
　　「别说什么不行好吗。这样我脸往哪摆啊。」
　　路仔──路易斯米莱皱起眉头抗议。
　　打从路易斯来这间店工作起，已经快要三年了。当初穿起来有点太大的围裙，现在成了正好合身的尺寸。
　　带点少女气质的五官，以及没什么赘肉的体格都还是一如往常，但身高比从前高了些，有从少年转变为青年的倾向。
　　以果酱为目标离乡来到米妮瓦，转眼间过了将近三年。
　　穷乡僻壤出身的少年，如今就要满十五岁。半年后的秋天，就是米妮瓦高中部一年级了。
　　忙碌的午餐时段结束后，路易斯一口面包一口汤，大快朵颐地吃着伙食。
　　餐厅里，魁梧的店主戈雅正在准备晚上的食材，瘦巴巴的中年男子罗在打扫，戈雅的女儿纱莉则坐在路易斯对面，小口小口啃着面包。
　　「路易斯的吃相一──点都不文雅，为什么每次都要塞得满嘴全是东西～？」
　　「有什么关系，又没吃得到处掉渣。」
　　离乡背井虽已好段时日，积习依旧难改。贵重的食物要在被抢走前藏好或吃掉──这个观念仍然根深柢固。
　　「就是这样，才不受女生欢迎唷～」
　　「少啰嗦，只会装可爱。」
　　即使被路易斯恶言相向，纱莉也丝毫不显胆怯。有别于米妮瓦那些娇生惯养的大小姐，纱莉早就惯于应付粗鲁的男性了。怎么说都不是白白有个五官粗犷的戈雅当老爸。
　　纱莉伸手添在雪白的脸颊上，嘟起嘴唇反驳。
　　「我只是很努力，想让自己的心上人，觉得我很可爱而已～」
　　「那你到那家伙面前再装啊。」
　　听到路易斯的回应，纱莉露出一种看向不成材学生的眼神。
　　纱莉也不过比路易斯大一岁，却三不五时就爱摆姐姐架子。
　　「这种事啊，不是在喜欢的人面前装模作样就好，必须要从平时就彻底执行才行啦。」
　　「你这志气倒是令人佩服啦。」
　　「等到哪一天，路易斯有了喜欢的女孩子，就也会想装模作样喽～」
　　「是是是。」
　　拿起吃个精光的餐具走向流理台，正在炖肉的店主戈雅就像想起什么似的开口。
　　「对了，路仔。今年米妮瓦校庆咱们也会去摆摊，你也来帮忙呗。酬劳不会少喔。」
　　路易斯「好耶」一声握拳。
　　在米妮瓦，虽然以校庆为名目，但实际上说是研究发表的一般公开日比较正确。
　　换作市井学校，校庆时表演的会是唱歌或演剧，但米妮瓦毕竟是魔术师养成机构的最高峰，所以，举行的是魔术的研究发表。
　　发表者以教授或研究生为主。虽然部分优秀的学生也会获选为发表者，但只限于高中部同学，初中部学生被选作发表者的情况，基本上不会发生。
　　校庆当天，学生一般而言不是去接待来宾，就是各自参加感兴趣的研究领域发表会。
　　至于路易斯，在入学第一年与第二年的校庆，就只到感兴趣的领域听了研究发表，领取发给参观者的资料，此外的时间几乎全都在戈雅的店帮忙。
　　由于校庆时会有大量人潮出入校园，因此镇上的店家都会向米妮瓦申请许可，到校内摆摊贩卖饮料或轻食。
　　正在擦桌子的瘦巴巴中年男子罗一脸忧心地望向路易斯。
　　「路易斯，你每年都这样帮忙，不要紧吗？校庆当天，米妮瓦的同学们不也都很忙吗？」
　　「还好啦，我自有安排。」
　　路易斯瞪着至今仍无法习惯的水龙头，边洗碗边问向罗。
　　「今年打算卖些什么？跟去年一样卖串烧吗？」
　　「最近天气冷得凶，想说到时候去卖热汤。」
　　「不错耶，感觉会大赚一笔。」
　　米妮瓦的校庆，会在三周后冬终月罗玛利亚的最后一天举办。那时候气温还没回暖，有热汤可喝想必来宾会很开心。
　　路易斯在脑中敲起了算盘。
　　在校庆帮忙摆摊，以临时收入而言相当好康。如果营收可观，还能领到特别津贴。这样一来，就可以换下最近变紧的鞋子，买双新的了。
　　（剩下的问题，就是该穿什么了吧。）
　　米妮瓦虽然不禁止学生在外打工，但也不怎么乐见。
　　尤其是校庆。「校庆是能参观珍贵研究发表的好机会，尽量多去参观。想打工就打扮得低调点，别太明目张胆」──以上，是来自拉塞福的指示。
　　所以第一年与第二年，路易斯都换穿便服，绑上头巾，彻底待在内场不露面。
　　只不过，这样在四处参观研究发表时，就得换上制服，带着替换用的衣物到处跑实在也挺麻烦的。
　　思考今年该怎么办时，戈雅切着肉块接了话。
　　「今年的摊位，就全权交给纱莉处理啦。」
　　「毕竟这边也想营业嘛～」
　　打扫中的罗稳重地点头，纱莉带着满面的笑容望向路易斯。
　　「那么，我就连路易斯的衣服一起准备喽。」
　　「喔～那就靠你啦。」
　　这时候，不假思索就交给纱莉处理的决定，在日后让路易斯打从心底后悔。
　　在戈雅的店吃过午餐，路易斯十万火急赶到了研究所大楼。
　　距离下午的课还有些时间，但拉塞福要路易斯趁中午到研究室一趟。
　　（是说，为啥特地指定研究室？）
　　想对路易斯说教，像平常那样叫到办公室去不就得了。
　　百思不得其解的路易斯，歪着头敲响了拉塞福研究室的房门。但没有传出回应。
　　转转门把，发现并没上锁。研究室里明明就有些贵重的研究资料，也未免太不小心了。
　　（很好很好，机会难得，就顺便找找看有什么能拿来威胁臭老头的……）
　　总之先凑向桌边的路易斯，发现桌面上摆了个罕见的东西。
　　那是个拳头大的木雕，外型是有点像星星的十二面体。拿起来摇动，也没发出什么响声。
　　（这啥啊……魔导具吗？还是什么益智玩具？）
　　用指头按在三角形的面上，传来一阵微微移动的感触。被勾起兴趣的路易斯，把木雕星星拿在掌心转了转，确认整体构造后，开始用指尖逐步挪动零件，挑战解题。
　　路易斯起先也没想太多，就随手解看看，结果愈解愈起劲。毕竟以往他没什么机会接触到这类娱乐用品。
　　不到一分钟，路易斯就把星星解体，并且重新组好了。
　　「好，解开啦。」
　　「喔～好厉害耶。一下子就解开了。」
　　背后传来的嗓音，差点害路易斯失手让星星摔落。
　　回过身去，只见一位比路易斯年长几岁的女学生站在门口。那是把一头红砖色头发随意绑在颈后，感觉很纯朴随和的女学生。
　　见到路易斯擅自把玩拉塞福的私物，女学生也没开口斥责，反倒像是看得很开心。
　　（高中部的学生吗……？）
　　路易斯正提高警戒，女学生就踩着自然的步伐走近，拿走路易斯手中的木雕星星。
　　「这个，是旅行的土产，我送给拉塞福老师的。一般来说，解开其实会更花时间才对，你是第一次玩吗？」
　　「……嗯。」
　　「那很厉害喔。你可能有结界术或者术式应用的适性呢。」
　　说着说着，她眯细眼睛笑了起来。那笑容，就像一只在向阳处打瞌睡的猫咪。
　　路易斯对于自己在高中部也早已恶名昭彰有自觉。但是，却感觉不出这个女学生有在警戒路易斯。这肯定，是不清楚米妮瓦顽童的事迹吧。
　　这时，房门打开，叼着烟斗的拉塞福回来了。
　　拉塞福交互望向路易斯与女学生，瞪大了眼睛开口。
　　「卡莱，你来了啊。」
　　被唤作卡莱的女学生，略显困扰地垂下眉尾，举手搔起脸颊。
　　「关于校庆的研究发表……我果然，还是得出席才行吗？」
　　「魔术师工会的大头，说无论如何想拜托你啊。只要在演习场，来一记『那个』就行啦。」
　　「虽然说这样也会引人侧目，实在不太喜欢……但总比做一大堆资料来得好吗～」
　　能够跟拉塞福自在交谈的人就已经很少见了，两人对话的内容又更引人好奇。
　　（……所以她不是普通学生吗？）
　　路易斯正要观察卡莱，拉塞福就举起烟斗指向路易斯。好个失礼的臭老头。
　　「卡莱，这家伙就是初中部的资优生路易斯米莱。」
　　「嗯，我就猜大概是这么回事。」
　　即使听到路易斯的名字，卡莱也不为所动地点头。
　　拉塞福嘎哩嘎哩搔起后颈，向路易斯介绍。
　　「这家伙，叫做卡莱麦斯威尔。是高中部的资优生，也是我研究室的唯一一个学生。」
　　「你叫路易斯米莱是吗？师父常常提起你呢。我今年就会从高中部毕业，没办法一起当高中学姐学弟，不过明年起也预定以研究生身分继续留在这里，多指教喽。」
　　米妮瓦在升上高中部之后，就可以决定要所属于哪间研究室。
　　当然，并非任何人都有这个机会，还需要经过指导老师的许可。
　　然后，〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福是出了名的不爱收学生。
　　这样的拉塞福唯一认可的在校研究生，唯一收进门的徒弟，就是这位卡莱。
　　拉塞福是军人出身，卡莱却感觉不出军人的气质。看起来，就是个随处可见的亲切少女。
　　（既然是资优生，成绩肯定很优秀吧。用的会是什么魔术……？）
　　就在路易斯目不转睛地凝视卡莱时，正把烟灰敲进烟灰缸的拉塞福继续开了口。
　　「喔，对了。是这样的～臭小鬼，把你找来的理由呢……是因为高中部升学审查的结果，决定要出一个特别课题给你。」
　　「啥～？」
　　路易斯现在是初中部三年级。为了升学进入高中部，必须在笔试考到一定成绩、通过魔法战考试，或是提出论文。
　　关于笔试方面，虽然目前还没能追上萝莎莉，但也已经堪称无可挑剔。魔法战也忍着没钻规则漏洞，老实采取稳扎稳打的战法通过考试。
　　说真的，在那边喃喃自语咏唱放攻击魔术去命中对手有够麻烦的，直接用揍的不是比较快？这虽然才是路易斯的真心话，但只要有那个意思，路易斯单凭魔术也有足以技压群雄的实力。
　　也就是说，关于升学高中部的必要条件，路易斯早就全部满足了。
　　面对满脸都写着「难以接受」的路易斯，拉塞福忍不住摆起臭脸。
　　「……理由不用说也明白吧？」
　　「啥？谁知道啊。」
　　「就说你素行太差了，蠢材！」
　　「师父，师父，太孩子气喽。」
　　即使浑身流氓味的老人与少年在现场营造出治安败坏的气氛，卡莱也不以为意，就只是像在驯马似的安抚拉塞福。
　　拉塞福抖着嗓子哼了一声。
　　「总之就是这样，教职员开会决议，要你在校庆发表研究成果。再根据你的发表内容，决定你的高中部升学与否。」
　　「在校庆发表……啊岂不就只剩三周？」
　　「是啊，抱着必死决心准备吧，臭小鬼。」
　　路易斯顿时哑口无言。说到底，让初中部学生站上研究发表舞台，本身就是件稀奇的事。
　　而且，研究资料的准备等等，再怎么紧凑也至少需要花上一个月。根据主题与发表者不同，有的甚至会从一年前就开始规划。
　　「既然如此，要不要我帮忙啊？」
　　从出乎意料的方向，伸出了一只援手。是卡莱。
　　「等你决定了发表内容的方向，我应该可以教你要怎么制作资料喔。」
　　从卡莱身上感觉不出任何想卖人情或打坏主意的气息。
　　所以，路易斯也老实地低了头。
　　「……拜托了。」
　　「小事小事，有什么问题随时找我呗。」
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「路易斯，有事拜托你。」
　　刚返回宿舍房间，室友欧恩就一副郑重其事的语调向路易斯开口。
　　初次相遇时还在念小学部，个头远比路易斯还娇小的欧恩，这一阵子倒是长高了不少，已经快追上路易斯了。
　　「啥事啊，这么严肃。」
　　「其实，校庆那一天，我爸妈会到米妮瓦来。」
　　校庆是贵重的校园开放日，据说不光只是魔术师工会的人，就连学生家长都会来参观。
　　欧恩的父母，似乎也满心期待要来看看儿子是在怎样的环境下求学。
　　「然后，他们说想顺便看看宿舍房间……」
　　「这还得了。」
　　路易斯反射性望向床铺。欧恩物不归位的习惯还是老样子，他床上现在也到处都是课本与私物。
　　欧恩语调变得快了几分。
　　「当然，我在校庆之前会整理好啦。只是，我爸妈到时候进房，搞不好会让你觉得不舒服，所以想说先确认一下……」
　　被别人闯进自己的房间，确实不是路易斯所乐见，不过这会儿是同寝三年的室友父母要来，当然不可与一般状况相提并论。
　　最重要的是，路易斯很清楚，欧恩对于援助自己入学的双亲是多么地发自内心感谢。
　　「没关系啊。校庆那一天，我大概会忙着发表研究，根本没有空回房间啦。你就跟令尊令堂聚得自在点啊。」
　　「……发表研究？」
　　只见欧恩双眼瞪得老大。也难怪听了会吃惊。让初中部学生上台发表研究成果，并不是常有的事。
　　两人双双就坐，路易斯是面向椅背，欧恩则侧身向椅背。书桌的椅子是设计成彼此背对而坐的，所以想坐着交谈时，两人向来都采这种坐法。
　　把手靠在椅背上托腮，路易斯开始简要说明自己必须发表研究成果的前因后果。
　　虽然已经满足高中部的升学条件，却因为素行不良，被命令要在校庆时发表研究成果──听完这些说明，欧恩傻眼地回了一句话。
　　「所以是自作自受啊。」
　　「要你管。」
　　就跟物不归位的习惯一样，讲话辛辣的作风也和初次相遇时如出一辙。
　　就在路易斯嘟起下唇闹别扭时，欧恩又语带含糊地小声接话。
　　「虽然是自作自受……」
　　「啊？」
　　「但是，校庆的研究发表，还有三年一度的研究室际杯魔法战大会。能入选这两种活动，都是很了不起的事喔。」
　　校庆的研究发表，正是路易斯这次被吩咐参加的。至于研究室际杯魔法战大会，一如欧恩所言，每三年才举办一次，上一次是办在去年年初。
　　「比起研究发表，我对魔法战大会还比较感兴趣咧。」
　　魔法战大会，只有升学进高中部，并且所属于研究室的学生才有机会参加。初中部的路易斯无法所属于研究室，当然不符合参赛资格。
　　「你的目标是加入魔法兵团，当然也对魔法战大会比较感兴趣吧？」
　　「那当然，是没错……」
　　「下一届举办魔法战大会，是在我念高中部二年级，你念一年级的那年吗。搞不好，我们有机会对上喔？」
　　说着说着，路易斯扬起嘴角露出笑容，欧恩则小声地回嘴。
　　「到时候，赢的一定是我。」
　　明明声音很小，却散发出满满不服输的坚强，非常像欧恩的作风。
　　「我拭目以待啦。」
　　要参加魔法战大会，就必须满足升学高中部这个大前提。此外，还必须所属于某间研究室。
　　（经这么一提，拉塞福那个臭老头的研究室，去年没有参加魔法战大会嘛。好像说是研究生太少还怎样。）
　　所属于拉塞福研究室的学生只有一个。
　　想到这里，路易斯忽然有点在意，于是开口提问。
　　「嗳，欧恩。我说，你听过卡莱麦斯威尔吗？」
　　「〈星枪魔女〉卡莱麦斯威尔？她是高中部的天才少女啊。知名度，大概在你之上喔。」
　　会有称号的，基本上都是上级以上，拥有一定实绩，受到魔术师工会认可的魔术师。并非只要成为上级魔术师，就一定能拥有称号。
　　换句话说，卡莱明明还是学生，却已经留下了足以被魔术师工会认可的成就。
　　「有称号，代表她应该猛得超乎想像吧。」
　　「果酱强盗或顽童之类的称号，光是拿去比较都很失礼吧。」
　　「要你管。」
　　「听说，〈星枪魔女〉同时能维持的魔术高达七道喔。」
　　「那啥鬼啊，她还是人吗？」
　　一般而言，魔术师能同时维持的魔术，以两道为限。假设这谣言属实，那卡莱可就不是什么实力超群足以形容的。
　　「大家都说，再过不久，最年少七贤人的宝座肯定是她的喔。」
　　七贤人──听到这则辞汇，路易斯脑内立刻浮现出萝莎莉。现任七贤人〈治水魔术师〉正是萝莎莉的父亲。
　　有别于对七贤人兴趣缺缺的路易斯，欧恩曾受过〈炮弹魔术师〉的帮助，因而以战斗魔术师为志向。或许正因此，欧恩显得比平时更滔滔不绝。
　　「七贤人里头，〈荆棘魔女〉罗斯堡家以及〈深渊咒术师〉欧布莱特家，每任当家交替后都还是会继承七贤人头衔，所以实质上只有五个位子能抢。现任七贤人有不少高龄人士，可能快要来到世代交替的时期了。」
　　嗯哼──路易斯随口回应后，装出满不在意的语调，向欧恩问道：
　　「……嗳～〈治水魔术师〉，也很厉害吗？」
　　「虽然不是讨伐巨龙那类留下抢眼功绩的类型，但很了不起喔。治理过泛滥的河川，也整治阻止过土石流，是拯救了无数性命的伟大魔术师呢。」
　　既然如此，想必是萝莎莉自豪的父亲吧──路易斯茫然心想。然后，对于思考这种事情的自己，稍稍苦笑了一番。
　　因为，当年还待在故乡时，自豪的父亲什么的，完全是跟自己无缘的辞汇。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　受命发表研究的隔天，路易斯造访了结界术教师梅洁的研究室。
　　路易斯选择发表的研究主题是结界术。既然如此，梅洁的协助自然是不可或缺的。
　　「我在教职员会议上，已经听说研究发表的事了。」
　　梅洁扶住眼镜框推了推，开始阅读路易斯熬夜制作的研究发表概要。
　　「说实话，我很意外。你竟然会选择结界术作为研究主题。」
　　「因为，这个最有趣啊。」
　　这番直率的回应，令梅洁讶异地在眼镜下不停眨眼。
　　就路易斯而言，是不觉得自己有讲出什么令人惊讶的事情，所以只是平淡地接话。
　　「尤其魔法战的结界，还只是刚完成的技术，存在很大的研究空间。要发表研究成果的话，我就想选这个。」
　　从高魔力浓度的土地吸收魔力，展开大规模结界的技术。
　　为了确保物理攻击无效化，针对物理攻击的辨识。再加上，针对攻击自动展开术法以转化冲击──魔法战用的结界里，其实使用了好几种高深的技术。
　　更遑论，既然是近来才刚完成的术，当然是研究材料的不二之选。
　　将路易斯准备的概要全数浏览过后，梅洁开口说道：
　　「有件事，我必须告诉你。魔法战的结界，出自我的恩师〈水镜魔术师〉之手。可是，老师他……在三个月前，已经撒手人寰了。」
　　这不是哀叹恩师过世的口吻，而是在开导学生时，文静而稳重的语气。
　　「老师是结界术的达人。既然老师不在，这种复杂无比的结界，相信已经没有人能够动手改良了。」
　　「啊？为啥啊。既然开发者死了，更应该深入研究，让后进晚辈可以动手改良不是吗。」
　　魔法战结界，是今后会更加发展的技术。路易斯是这么想的。但，梅洁却露出一种好似放弃了什么，有点疲惫的表情。
　　「是因为，你不清楚〈水镜魔术师〉有多伟大，才能说出这种话来。」
　　「是啊，我完全不清楚。」
　　路易斯用鼻子哼了一声。
　　对于现代魔术史兴致缺缺的路易斯，对〈水镜魔术师〉的成就压根儿没有印象。顶多就觉得是个打造了魔法战用结界，了不起的老爷爷罢了。
　　「我清楚的只有一件事──在这所米妮瓦，最了解结界术的人，就是梅洁老师。」
　　在米妮瓦还有不只一位指导结界术的其他教师与研究生。这些魔术师实际使用结界术的情形，还有他们写的论文，路易斯全都看过了。
　　在这个前提下，路易斯认定，梅洁才是这个领域最优秀的人。所以才会像这样，在梅洁底下求学。
　　梅洁咳咳两声清了下嗓子。
　　「再怎么吹捧，也没奖品给你喔。」
　　「我最讨厌吹捧谄媚了。」
　　这是路易斯的真心话。与其要去谄媚别人，还不如威胁恐吓或贿赂。
　　相信，梅洁也明白路易斯的个性吧。
　　只见她缓缓细吐一口长气，随着一声「我明白了」点头。
　　「既然决定要做，我就不会有任何妥协喔。」
　　「这种事，我早就知道啦～」
　　路易斯借用研究室角落的桌子，在梅洁监督指导下，进行了更细腻更深入的钻研。
　　首先，是魔法战结界的脆弱性──关于这一点，自己早就反复研究过无数次，想举出多少具体内容都行。
　　以这些内容为基础，路易斯撰写的魔术式的展开图、改善方法，并构思应该新增哪些术式进去。
　　这道魔术式基本上就是长。即使用麦粒大的小字，写在整张桌面宽的纸上，还是会长到写不完。
　　「第十九节、五十七节、一百七十七节、四百三十九节，这些地方出错了。」
　　「唔嘎，真假啊。」
　　明明都还没全部写完，却接连被指出疏失处，路易斯不由得粗鲁地搔起一头乱发。
　　面对把脸凑在桌面上瞪着文字的路易斯，梅洁开口问道：
　　「我说，你的视力该不会其实不太好吧？」
　　「我没跟人比较过，所以不晓得。不过，右眼的确常常看不太清楚。」
　　路易斯左右眼的视力差异不小。虽然并没有特别出过什么意外，但右眼从以前就比较容易模糊。
　　话虽如此，毕竟也不至于影响日常生活，所以以往从没在意过。
　　「你不考虑，导入眼镜看看吗？」
　　「那种东西，是上流人士在戴的不是吗？」
　　归根究柢，眼镜属于高级品。虽然并非不可能，但实在不是路易斯买得下手的东西。现在的路易斯，光是要为了成长期的自己添购新的内衣裤或鞋子，就已经吃不消了。
　　路易斯再度与纸面展开对峙，这时，梅洁伸手朝其中一部分的术式示意。
　　「修正五十七节，怎样衔接术式，才会更稳定、更有效率，课堂上应该都教过了。」
　　「啊，对喔。这么一提，是没错。」
　　受到梅洁指正，路易斯忽然发现──
　　〈水镜魔术师〉所制作的魔术式，虽然非常高深，术式结构却有点过时。
　　（……我看他，八成是那种牛脾气的固执老爷爷吧。）
　　相较之下，梅洁是个教师。为了指导学生，随时都在吸收最新的知识。
　　作为一名魔术师，梅洁有足够的弹性来接受新知识。
　　正因此，路易斯能够坦率地尊敬梅洁。
　　「嗳，梅洁老师你没有什么称号吗？你也是上级魔术师吧。」
　　「没有。我并没有留下足以被赋予称号的功绩，老师的成就，我远远及不上。」
　　「嗯哼～明明就活像〈结界魔女〉的感觉说。」
　　路易斯无心的回应，听得梅洁当场瞪大眼睛，然后轻轻扬起嘴角。与平时散发神经质气息的她截然不同，那是非常柔和的笑容。
　　「听起来，想冠上这则名号，可得具备所有结界相关知识并引以为傲才行呢。」
　　「所以说，不就是梅洁老师吗。」
　　呵、呵──有如在吐气似的，梅洁第一次发出声音笑了起来。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第八章 分身乏术的校庆
　　初中部三年级，阿道夫法隆正满肚子火地忿忿不平。
　　今天，是米妮瓦的校庆，也是校内实力名列前茅的高手发表研究成果的日子。
　　而在登台的高手中，竟然包含了那个令人发指的路易斯米莱！
　　初中部的学生以发表者的身分登台，可不是三天两头就会发生的事。
　　参加研究发表会的，不只是米妮瓦相关人士，而是以魔术师工会为首的，全利迪尔王国的魔术师都会齐聚一堂。
　　要是在这种场合发表了些上不了台面的内容，就形同砸掉了「国内最高峰的魔术师养成机构」这个招牌。
　　换言之，教师们都相信，路易斯的研究发表不会失败。
　　（为什么，不是我这个法隆家之后，而是那种乡巴佬……）
　　光是回想起那张嚣张的脸孔，满肚子窝囊气就好像要沸腾似的。
　　对阿道夫而言，路易斯米莱在最初，只不过就是个有点令人看不顺眼的东西。
　　明明是个乡巴佬却不知天高地厚，所以，才打算让他明白自己有几两重。
　　天晓得，那个乡巴佬竟然把偷走衣物的铁廉斯扔进化粪池，推他个几把就被痛打到流鼻血，简直为所欲为。
　　明明如此，却深受教师们青睐，饱尝特别待遇。
　　（路易斯米莱明明素行不良，只是稍微会读书了点，相形之下当然是平时操行良好，成绩优秀的我比较杰出。就连研究发表，也肯定是我才能端出更充实的成果。）
　　不起眼的焦躁层层累加，最终凝聚成了根深柢固的憎恶。
　　那种乡巴佬，最好是在研究发表会上捅漏子出尽洋相。
　　虽然这样想，但那家伙的研究发表肯定一帆风顺，就是有这种预感。路易斯不仅精于实技，就连笔试都很高分，这是不争的事实。
　　教师要拿优秀的报告举例时，出现的往往都是路易斯的名字。
　　（就没有什么，可以让那家伙出糗的方法吗……？）
　　距离校庆开幕，只剩下不到一小时了。附近镇上居民，都已经开始准备摆摊。
　　在摊位上看到似曾相识的栗子色头发，阿道夫停下了脚步。
　　「喂，纱莉……这是什么鬼？」
　　「很可爱对吧～跟我同款式喔──」
　　面对以重低音质问的路易斯，正在准备摊位的纱莉揪起了自己的裙摆。
　　那是轻飘蓬松的可爱长裙。纱莉的裙子是蓝的，交给路易斯的裙子则是红的。似乎是同款不同色的设计。
　　米妮瓦的学生在摊位打工会给外界不好的印象，所以必须打扮得低调一点。
　　在此前提下，纱莉准备给路易斯的服装是──
　　领口有蝴蝶结的罩衫、长裙，以及清纯款式的围裙。
　　甚至周到地附上了与路易斯发色相近的长假发。
　　「那顶假发是我跟演剧的朋友借来的，要小心保护喔～」
　　「我正打算立刻扔进垃圾桶耶？」
　　「到时候赔人家可不是小数目喔～」
　　路易斯确实是个五官如少女般清秀的少年。但，打从小时候在娼馆工作，他就一直为此耿耿于怀。
　　拜这长相之赐，店主三不五时就把「派不上用场就穿连身裙到店里去卖」这种令人直打哆嗦的威胁挂在嘴上，又每每都被以貌取人的旁人瞧扁，总之没带来过半件好事。
　　路易斯摆出谁看了都会毛骨悚然的表情散发愤怒的气场。
　　然而，粗线条的纱莉却只是咯咯笑个不停。毕竟有个脸孔粗犷的胡子老爸，这方面的抗性不低。
　　「爸爸不是讲过了吗，酬劳不会少喔～」
　　这么说道的纱莉，小声提示出来的金额，让路易斯不经意地露出苦闷表情按住胸膛。
　　金额真的很吸引人。只要有这些钱，不单是鞋子跟内衣裤，连最近开了洞的书包，还有快要折断的羽毛笔都可以翻新了。爱吃的果酱，更是可以买大瓶的。
　　趁现在火速赶回宿舍换便服，这样的念头闪过脑海。但，今天欧恩的父母要来宿舍参观，已经答应过欧恩，校庆结束前都不会回房间了。
　　「来啦来啦～赶快开始准备了～我们到那边树丛里，三两下换好衣服吧！」
　　「你知道吗？你现在做的事，就像是拿刀戳进我的旧伤，还引以为乐喔？」
　　「哇～听起来好像路易斯常做的事喔──」
　　「……」
　　无言以对的路易斯，拿起女装与假发，移动到了树丛暗处去。
　　换上带蝴蝶结的罩衫，穿好长裙再围起围裙，路易斯皱起了眉头。觉得两腿间凉飕飕的。
　　纱莉接着为路易斯戴上假发，绑成左右两条栗子色辫子，套上三角巾。如此一来，朴素可爱的小镇姑娘就完工了。
　　随风摇曳的栗子色辫子、有细长睫毛点缀的灰紫色眼眸。朴素又不失可爱的衣裳，衬托出端正秀气的五官──但，有着显眼冻痕的那双手上，长满了厚实的拳茧。一脸凶狠神情咬牙切齿跨步的身影，正有如发怒的地龙。
　　「好啦，笑一个笑一个。摆那种食人恶龙的表情，岂不白费了可爱的衣服～」
　　「穿这副德性，还能满面春风卖笑的神经，没长在我身上啦。」
　　「那～你就向总是笑口常开的我好好看齐喽～」
　　还在思考着要怎么回嘴时，告知校庆开幕的钟声响起了。
　　路易斯咂了咂嘴，转身背向大道，面朝煮汤的锅子开始动工。
　　「接客你自己看着办。我就只负责开火煮汤洗碗。」
　　「是是是。」
　　路易斯的研究发表顺序比较晚，是下午的第四组。所以已经跟纱莉约好，在那之前都会帮忙处理摊位的工作。
　　研究发表方面已经准备万全。在结界术教师梅洁的指导下，有亲切的卡莱帮忙收集资料，加上不时被拉塞福插嘴搅局演变成干架，总算是顺利赶上了三周的期限。
　　虽然也对某些自己之外的研究发表颇感兴趣，但那些发表会都已经拜托萝莎莉和欧恩去帮忙领资料了，相信是不会有问题。
　　比较意外的，是医务室的常驻校医──自称叔叔的伍德曼竟然也有研究成果要发表。
　　利迪尔王国全面禁止以人体为对象的魔术，故针对肇因于魔力所引起的诸多症状，透过施予魔术以外的方法，好比运用魔导具，施予不残留后遗症的治疗──要发表的似乎是这些内容。
　　（说实话，要是能跟萝莎莉一起逛逛就好了。）
　　路易斯在炉灶前蹲下确认火势。今天有一点风，必须充分注意火的控管。
　　虽然校庆开幕的钟声刚响时，来宾还没有立刻上门，不过一靠近中午，就开始有点忙不过来了。也不知是不是因为今天的风又强又冷，热汤的销路盛况空前。
　　造访摊位的客人，大概是校外人士与米妮瓦学生各半，不过目前为止，似乎都没人注意到路易斯。
　　有着一头波浪金发与圆滚滚大眼睛的纱莉，不但是镇上知名的美女，待客又亲切，似乎自然而然地吸走了客人的注意力。
　　纱莉帮客人点餐收钱，路易斯盛汤，纱莉再把汤端给客人。
　　像这种摊位，价格都会设定得比一般来店用餐高一些，等客人吃完送回餐具，再把餐具的钱退还给客人。而清洗回收的餐具，也是路易斯的工作。
　　在有点距离的流理台洗过餐具，悄悄返回摊位时，纱莉小声地告诉路易斯：
　　「我想去洗手间，拜托你顾店喽──」
　　「……只要有米妮瓦的学生上门，我一律说还在准备中赶走。」
　　这身打扮丢脸到不想给任何人瞧见，尤其绝对不想被萝莎莉看到。然后，万一哪天让拉塞福撞见了，那天就会成为老人家进棺入土的日子。
　　搅拌着锅里的热汤，路易斯不停在心里发念──客人别来，客人别来，客人别来……
　　然而事与愿违，背后传来了一阵唤声。
　　「不好意思，可以给我两碗汤吗？」
　　路易斯稍稍抬头，瞥向出声的客人。
　　是两个没穿米妮瓦的制服，年岁与路易斯相仿的少年。
　　向路易斯搭话的那方有着一头金发，五官粗犷。整体肌肉偏健壮，衣物都是高级品。
　　不知怎地，路易斯忽然想起稍早之前，在镇上看游行表演时，被关在笼子里的大型动物。
　　（记得那个是叫什么来着……对了，猩猩。是大猩猩。）
　　路易斯重新朝金发少年观察了一番。原来如此，确实有着一身不输金毛猩猩的健壮体格，以及清澈纯真的双眼。
　　在猩猩斜后方待命的少年则顶着一头黑发，长相不起眼，中等身高体格。身穿便于行动的衣物，腰上还挂着佩剑。
　　十之八九，是哪家贵族的公子哥儿，带着护卫来逛校庆吧。这样的组合并不是多么罕见。米妮瓦有不少贵族出身的学子，很可能是他们的亲戚。
　　既然不是米妮瓦的学生，就别下逐客令了吧。路易斯默默收下汤钱，端上了热汤。
　　金发少年伸手接下路易斯送上的汤碗。随后，带剑的黑发少年便伸手按在端了碗的手上，小声地说道：
　　「容我先试毒……」
　　试毒──这两个字传进耳里，路易斯当场火冒三丈。
　　一把抢下金发少年手里的汤碗，当着两人的面捞一大匙塞进嘴里。
　　嘴里品尝到的，是戈雅百般精心准备，再由罗仔细调味而成的美味汤品。
　　路易斯递出汤碗，狠狠朝两人瞪了过去。
　　「拿去。满意了没？」
　　金发少年这才一脸惊觉到什么的表情，猛力向路易斯低头。
　　「抱歉！我的随从太失礼了！」
　　好大的嗓门──路易斯忍不住皱眉，这时，金发少年又郑重其事地问道：
　　「方才很不好意思，这两碗汤，我们可以收下吗？」
　　「快拿去啦。」
　　面对态度冷冰冰的路易斯，金发少年收起严肃的表情，笑着表示「感激不尽」。
　　两人拿起汤碗，开始在摊位旁边享用。喝着喝着，谈话声还不时传进耳里。
　　「奈特啊，我明白试毒的重要性。可是，那种话不应该当着店家的面说。」
　　「……非常对不起。」
　　「好一碗滋味浓郁的汤啊，冻僵的身体这会儿不都暖起来了吗？」
　　「……是呀。」
　　金发少年先带着斥责的口吻叮咛了黑发少年，之后就没再嘀咕过。而是好喝好喝地频频夸赞热汤夸个不停。
　　总算，在汤碗见底之后，金发少年坐立难安地问起黑发少年。
　　「奈特啊，这空碗该怎么办才好？带回去吗？」
　　「要还给店家喔。容我代劳吧。」
　　被唤作奈特的黑发少年，拿着叠在一起的汤碗回到了摊位。
　　「方才真是失礼了。」
　　宛若微风低语般的嗓音。起先还以为只是单纯嗓门小，现在靠近一听，才发现在出声的同时，可以听见好似漏气的咻咻声。恐怕是喉咙不好吧。
　　路易斯默默收下汤碗，用冰冷的眼神示意「喝完就快闪边去」。
　　黑发少年奈特没有闪避路易斯剑拔弩张的视线，就只是声若蚊蝇地开口：
　　「……话说回来，那身打扮是出于嗜好吗？」
　　「不想眼珠子被我挖出来，就快滚。」
　　奈特没再说些什么，向路易斯一鞠躬，便回到金发少年身边表示「快动身吧」。
　　金发少年粗犷的五官浮现快活的笑容，向路易斯说道：
　　「感谢招待。真是美味的汤！」
　　「多～谢夸奖。我会转告厨师的。」
　　比起这个，别再给我大声嚷嚷，引人注目我岂不伤脑筋了──如此神经紧绷的路易斯，就这么带着凶狠的眼神目送两人离去。
　　（自以为微服出巡的公子哥儿，还有公子哥儿的随从是吗？）
　　待两人走远，路易斯便转身面向简易炉灶。从方才起，变小的火势就一直令路易斯相当在意。
　　火势太强，汤会被煮得太稠，太弱又会害汤冷掉。
　　张开穿着长裙的双腿蹲下，路易斯开始调整简易炉灶的火力。
　　这时，路易斯发现原本收得整整齐齐摆在摊位角落的行李──应该摆在最上面的制服，不见了。
　　今天风格外强，所以还特地摆了颗大石头压着不让制服被吹跑，但石头好端端地留着。就只有整套制服消失得一干二净。
　　今天一整天，路易斯几乎都只待在内场，所以视线没怎么离开过行李。直到纱莉去洗手间之前，制服确实都在。
　　如果说，是某人跑来把制服偷走，机会就只有一次──在招呼那对金发黑发二人组的时候。换句话说，距离案发还没经过多少时间。
　　「路易斯，久等喽～」
　　正巧纱莉这时回来了，路易斯于是把装有营收的箱子塞给纱莉。
　　「纱莉，歹势，换班了。有人偷我制服，我去逮人制裁。」
　　「咦，不会吧。那岂不完蛋了吗……我是说犯人。」
　　最后那句话，完全反映了纱莉是怎么看待路易斯的。
　　「你知道犯人是谁吗～？」
　　「制服以外的重要物品全都还在。这代表，对方纯粹只想找碴。在这所米妮瓦，会玩这种小家子气把戏的，十之八九都是那家伙啦。」
　　路易斯露出隐约可见虎牙的凶狠笑容，咯吱咯吱地凹响手指关节。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　从摊位飞奔而出的路易斯，首先搜索的地方是摊位附近的树丛。
　　其实，附近随便找个学生逼问「阿道夫法隆上哪儿去了」最直截了当，但这样等于让人发现自己穿女装。只有这点非避免不可。
　　（这一带有草被踩扁的痕迹。所以扒走制服前，他就是躲在这儿伺机动手吧……从脚印看来，是往校舍去了吗？）
　　路易斯有如身经百战的猎人锁定猎物，不放过任何一点蛛丝马迹，沿着现场的种种线索展开追踪。
　　当然，为了不让这身打扮被学生瞧见，追踪时只能选择人烟稀少的路径，一会儿从某棵树跳往另棵树，一会儿又贴在墙壁上，依靠狭窄的遮蔽物藏身。
　　（距离研究发表的时间，只剩下不到一小时。没空蘑菇了……）
　　最糟的情况下，只穿条内裤上台至少也强过男扮女装吧──路易斯在脑袋的角落开始思考。
　　前者在精神面上较为轻松，但考虑到季节尚未回温，后者比较能顾及保暖。堪称究极的二选一。
　　还是说，干脆附近找个男同学威胁一下，把衣服抢来穿……诸如此类，于校舍旁浮现有如随机剥衣狂的念头时，在通往讲堂的走廊边，路易斯发现了目标──装模作样的黑发高个子，阿道夫法隆。
　　然后，阿道夫正带着满脸傻笑，朝一位深褐色头发的少女搭话……那不是萝莎莉吗。
　　瞬间，路易斯愤慨到脑袋的血管差点爆开。
　　（那、那、那个混帐东西～～～～知道我不能这身打扮出现在萝莎莉面前，才故意……！）
　　看来，阿道夫似是在邀萝莎莉一起去讲堂。
　　只见阿道夫肉麻兮兮地勾起萝莎莉的肩膀，还把脸凑到面前。
　　（看我一把砸穿那个大而无当的凸额头──……！）
　　拾起脚边的石子，路易斯摆出了投掷架式，就在这时，一阵落落大方的嗓音响起，宏亮到连隔了段距离的路易斯都听得一清二楚。
　　「不好意思，方便向两位问个路吗！」
　　向阿道夫与萝莎莉开口搭话的，是金发的粗犷少年──方才到摊位来买汤的金毛猩猩。带剑的黑发少年，也依旧在背后待命。
　　从路易斯的位置没办法确认萝莎莉的表情，但可以看到阿道夫明显出现大吃一惊的反应。
　　萝莎莉与金发少年简单交谈过，接着便由萝莎莉在前头带路，两人组跟随在后的阵型，开始朝校舍移动。
　　一度打算同行的阿道夫，在萝莎莉的回应下止步了。十之八九，是碰了「你不用担心，赶快去讲堂吧，不是还有想听的研究发表吗。」之类的软钉子吧。如果是萝莎莉，一定会这么说。
　　（太漂亮了，大猩猩！干得好，大猩猩！）
　　路易斯默默在心里喝采。
　　其实也有点羡慕他们，即使如此，总比只能穿一身女装，眼睁睁望着萝莎莉被阿道夫吃豆腐要来得好上百倍。
　　尴尬的阿道夫先是呆立原地一会儿，接着才快步走向讲堂。想必是觉得只要进了讲堂，就可以甩掉路易斯了吧。
　　压低姿势让旁人看不见长相的路易斯，宛若一头发现猎物的熊朝阿道夫直奔而去。
　　然后，就在离讲堂只差临门一脚时，赏了阿道夫的身体一记痛打。脑袋里，已经丝毫没有魔术存在的空间。既然目的是制裁，当然用揍的最快。
　　吃了记痛打的阿道夫，发出一声含糊的咕呕呻吟，满脸冷汗地望向路易斯。
　　路易斯用肩膀扛住阿道夫，移动到避人耳目的树荫下。过程可能多少有遭人目击，但至少自己的长相应该没曝光。
　　将阿道夫摔在地上的路易斯，起脚往肚子就是一踩。
　　然后，在一身楚楚可怜少女衣裳的包装下，露出有如凶狠恶龙的龇牙咧嘴笑容。
　　「你把我制服扔哪儿去了？」
　　「唔……呕～……你在说，什么……」
　　「现在老实招来，扁你时可以稍～～微放一点点水喔。」
　　即使已经被左右不停扭动脚踝的路易斯踩得痛苦喘气，阿道夫还是硬挤出虚张声势笑容嘲弄道：
　　「哈，你讲的话谁信啊，死娘炮！」
　　从路易斯的世界里，声音消失了短短一瞬间。
　　当愤怒突破界限，路易斯的感情会在刹那间进入平静，并在下一瞬间化作强烈杀意，涌现心头。
　　略带少女气质的脸庞始终面无表情，就只有泛灰的紫色眼眸，闪烁起剃刀般的锐利光芒。
　　「敢再说一次，保证打爆你卵蛋。」
　　阿道夫感受到有如被人用冰冷刀刃抵在脖子上的强烈杀意，忍不住口吐白沫，哇哇大叫起来。
　　「啊，烧、烧掉……制服被我烧掉啦。白──痴，白──痴，你已经完蛋啦。尽管在发表会上出糗吧……」
　　「要出糗的，是你。」