第007章

　　路易斯跨坐到阿道夫身上，开始解开他制服的钮扣。
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　　在米妮瓦大讲堂举行的研究发表会，除了教职员席以外，还另外安排了来宾专用席。到这里就坐的，以魔术师工会和王立魔法研究所的干部为主，基本上都是大名鼎鼎的魔术师。
　　在这样的其中一席来宾席上，坐了位在椅面上塞满了软绵绵椅垫的美女。
　　这位将美艳银发编得漂漂亮亮，年龄不详的女子，在低胸的礼服外，披了一件施有金丝刺绣的奢华长袍。
　　银发女性身旁，有一位年约六至七岁，坐姿端正的红发少年。
　　少年有着一头令人连想到鲜红蔷薇的鲜艳卷发，再加上绿色双眸，俊美得仿佛娃娃。身上穿的是满满花边的礼服衬衫，以及有蔷薇型钮扣的夹克与短裤，一看就是个好家庭出身的公子。
　　在研究发表期间，少年都抬头挺胸地正襟危坐，不过一到发表结束后的休息时间，便仰靠到椅背上，轻轻打起呵欠。
　　银发女性沉稳地开口，向红发少年搭话。
　　「是不是有点无聊呀？」
　　「没、没这回事啦，梅尔丽小姐。发表会，我都有好好在听啊！呃──那位叫伍德曼的人提倡的，运用魔导具的治疗法，和擅长赋予魔术的我家可以说是关系密切……」
　　「嗯～嗯～听得很认真喔，好孩子，好孩子。」
　　被唤作梅尔丽的银发女性，满脸笑容地抱住少年，用脸颊不停磨蹭少年的鲜红卷发。
　　「等看完研究发表，我们就到外头去吧。在训练场啊，有位叫〈星枪魔女〉的女孩，要表演很厉害的魔术。保证非常漂亮喔～」
　　「哇～好期待喔～！」
　　少年雪白的脸颊染成蔷薇色，双眼闪闪发光。
　　因为五官太过端正，少年原先散发着一种令人难以亲近的气息，可一旦像这样浮现符合年纪的笑容，就显得非常可爱。
　　「要是梅莉莎也有一起来就好了～」
　　「姐姐她说，校庆什么的最好别去。只会干瞪眼羡慕而已……」
　　想必是实际讲出口后，原先没特别意识到的羡慕涌现心头了吧。
　　少年低下头去，双脚前后摇摆了一会儿，才低声咕哝道：
　　「我本来想说，如果去上学，是不是就能交到好多朋友……可是开口要求后，祖母大人却说我不需要上学……」
　　面对垂头丧气的少年，梅尔丽有点恶作剧地微笑，凑向耳边细语。
　　「嗳，劳尔。不然我们偷溜，去外面逛逛摊位吧。」
　　「可以吗？祖母大人说过，不可以逛摊位的……」
　　梅尔丽脱下长袍，披上毛皮大衣，向少年抛了记媚眼。
　　「要向大家保密喔？」
　　「好耶──」
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　　午后的研究发表会，又有一人结束了分享。
　　坐在教职员席倾听发表的梅洁，呼～地喘了口气，仰头望向墙上的时钟。
　　待这节休息时间结束，就轮到路易斯米莱发表了。
　　作为结界术教师，自己应该已经把能够传授的知识都倾囊相授了。话虽如此，果然还是难以抹去内心的不安。
　　休息时间来到尾声，离席的人们也开始陆续回座。可是，相较于方才，空席明显多出了不少。发表者毕竟是初中部的学生，也不能怪观众把优先顺序向下排。
　　「瞧你一脸坐立难安的，梅洁。」
　　坐在梅洁身旁的，是方才离席的拉塞福。
　　听见拉塞福的关切，梅洁苦笑着回应：
　　「那还用说。今年可是连七贤人都来了不只一位呀……」
　　说着说着，梅洁望向来宾席。在梅洁注意到的范围内，至少有三位到场。刚就坐的两位，是〈雷鸣魔术师〉与〈治水魔术师〉。〈咏星魔女〉方才趁着休息时间，带上罗斯堡家不公开露面的孩子离席了，尚无回座迹象。
　　梅洁将视线转回正面，接着说道：
　　「即使如此，我也已经克尽人事了。真的是……教师生涯的最后一件工作，竟然如此折腾。」
　　梅洁已经决定，待这学期结束，就要放下教鞭。
　　早在许久之前，感受到体力的衰退时，就曾考虑过要退休。而这次恩师〈水镜魔术师〉的死讯，成了决定性的推手。
　　〈水镜魔术师〉堪称结界术的第一把交椅，而自己身为弟子，却没有留下任何耀眼的功绩。这件事一直让梅洁深感愧对恩师的栽培。
　　所以，至少恩师在世时，要以第一线魔术师的身分，努力为职场做出贡献──这样的想法，说不定存在于脑海里的某处。
　　即使自己直到退休，都只会是一个没没无闻的魔术师，梅洁内心仍感到无比安详。
　　「拉塞福老师。」
　　「嗯～？」
　　「我已经决定，要推荐路易斯米莱，进入〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福的研究室。」
　　升学进入高中部的学生中，成绩优秀者可以所属于特定研究室。
　　但，拉塞福是出了名的不爱收学生。现在，拉塞福教室的研究生，就只有〈星枪魔女〉卡莱麦斯威尔。
　　而梅洁希望，可以推荐路易斯加入拉塞福门下。因为梅洁认为这是最适合路易斯的选择。
　　「我可不是结界术专家喔？」
　　「路易斯米莱确实擅长结界术，但他的天分并不只限定在结界术才能发挥。我认为，应该让他不受局限，广泛吸收各种学识。」
　　「……唉～不知该说是学得快还怎样，总之那家伙精明是事实啊。」
　　走特化路线，只专精特定领域的魔术师并不在少数。但路易斯不分属性系统，各种魔术都能运用无碍，是很罕见的类型。
　　对此，路易斯本人虽然装傻表示「就算只是临阵磨枪，反正有确实刺穿目标就够了吧」，但他能习得这些技术，绝非只是临阵磨枪，而是反复经过错误与尝试，才把技术琢磨到足以实际运用的程度。
　　面有难色的拉塞福，空无一物的右手忽然动了起来。那动作，恐怕是习惯性想转烟斗。八成是因为讲堂内禁烟，手指闲得发慌吧。
　　「我的确是推荐了那家伙以资优生身分入学，话虽如此，我可没打算这么简单就收他作研究生喔。麻烦死了。」
　　「接受与否，就请看过这场发表会后，再下决定吧。」
　　总算，休息时间结束，路易斯的研究发表开始了。
　　手拿资料登台的路易斯，不知为何身上制服穿得松垮垮的，还把衬衫的袖子与长裤的裤管都回卷了几圈。
　　真是的，明明是研究发表会这样正式的场合，还这么吊儿郎当！梅洁正如此气愤之时，资料就传到了手上。
　　早一步看到资料的拉塞福，不知为何低声笑了出来。
　　（既不是发怒，也不是傻眼，而是觉得好笑？）
　　梅洁事前就已确认过资料内容，不过，封面用的第一页倒是没有看过。那个小顽童，到底在封面做了什么文章？
　　梅洁忐忑不安地望向资料后，顿时瞪大双眼。
　　记载研究主题与发表者姓名的封面。
　　在封面上最显眼，比发表者姓名更上方的位置，大大地标明了「监修＆指导：结界术教师克拉莉丝梅洁」的字样。
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　　萝莎莉维尔登坐在较后方的座位观看路易斯的研究发表。其实前排也还有空位可坐，但萝莎莉没有勇气坐到那么靠近来宾席的位子。
　　登台发表研究成果的路易斯，虽然既没隐藏北方口音，态度也一如往常地高傲，但对于平时常接触他的人来说，单从讲话的方式，就能明白他已经十二万分收敛。
　　「就如前述所示，魔法战用结界在第九十节以后，可观察到存在于衔接处的脆弱性。为因应此现象，本文欲提倡的对策有两点。其一就是艾斯托利式魔力循环术式。第二点则是……」
　　换作平时的路易斯，才不会文诌诌地说什么「可观察到存在于衔接处的脆弱性」。只会直接表明「这结界根本松垮垮好吗」、「这么多漏洞能钻可真好搞定」等等。
　　除了态度收敛，发表内容本身也相当杰出。
　　原本认为初中部学生发表没什么看头的观众，现在个个显得津津有味，一脸专注地听他发表。
　　魔法战的结界，是一种极度复杂又难以掌握的技术。
　　不但得在一道结界上附加各种效果，还必须透过缜密的计算，确保不让结界本身崩溃。
　　说起来，就像是只用一根手指撑起碟子，然后在上头摆满各种食材。一旦没掌握好碟中物的均衡，就容易整碟弄砸。
　　以往当然也有人指出这部分的脆弱性，并提出改良方案，不过路易斯的着眼点不但更加深入，甚至还提倡将更多新术式编组进结界的方法。
　　换句话说，就是让原本随时可能失去平衡的碟子得以稳定，同时还继续叠上新的食材。
　　发表结束后，来到解答提问的时间。好几位魔术师工会的干部，以及王立魔法研究所的研究员都踊跃举手发问。
　　面对接踵而至的提问，路易斯虽然一脸厌烦，也还是耐着性子一一淡然回复。
　　烦耶，那种事自己稍微查过就知道了吧，会不会动脑啊混蛋──脸上的表情让人仿佛可以听见这些心声。也不知是否因为事关高中部的升学，今天的路易斯少见地安分。
　　待发问时间结束，路易斯的研究发表在如雷的掌声中落幕。萝莎莉也送上发自内心的诚恳拍手。然后，朝来宾席瞄了一眼。
　　即使路易斯的研究发表已经结束，那个人依然静静坐在位子上，没有离席。
　　（要是错过现在……肯定就不会，再有谈话的机会了。）
　　那个人，肯定不会来找自己搭话吧。既然如此，就只能由自己主动。
　　萝莎莉使劲握紧发冷的手指，自座位起身，走向来宾席。
　　坐在来宾席最边缘位置的，是一头深褐色头发梳理整齐，年约四十有五的男性──七贤人之一，〈治水魔术师〉博德兰维尔登。萝莎莉的父亲。
　　「好久不见了，爸爸。」
　　「嗯。」
　　仅止于此，对话便中断了。
　　父亲是个忙碌的人。就连学校放长假返乡时，父亲不在家的日子也比较多。
　　所以，萝莎莉不希望用无谓的闲话家常占用父亲时间，更遑论是校园生活中发生的琐事了。
　　毕竟，萝莎莉的成绩，没办法让身为七贤人的父亲引以为傲。
　　（即使如此，就只有这件事，非得好好传达不可……）
　　萝莎莉咕嘟一声咽下唾液，缓缓开口。
　　「爸爸……我想要，升学进入高中部。」
　　父亲凝视了萝莎莉一会儿，轻轻点头。
　　「按你的意思做吧。」
　　「非常感谢。」
　　向父亲深深一鞠躬，添上一句「我先告辞了」，萝莎莉便离开现场。
　　冰冷的指尖，总算再度感受到血液的流动。
　　想升学进高中部，这个志向没有遭到否定──仅仅这么一件小事，便令萝莎莉无比欢喜。
　　萝莎莉离开来宾席之后，坐在〈治水魔术师〉博德兰维尔登身旁的娇小老人，以微弱无比的音量问道：
　　「维尔登老弟，你和女儿的关系不好吗～……？」
　　「只怕，小女并不认为我是个好父亲吧。」
　　「……喔？」
　　老人拨弄着长长的胡须，静静凝视博德兰。这是在等待博德兰继续说明。
　　于内心纠结数秒之末，博德兰继续开了口。
　　「小女的魔力量并不高。明明如此，我却……把自己的理想强加在小女头上，对她太严苛了。」
　　「……唔呣唔呣？」
　　「小女在心里，应该对我感到很排斥。」
　　「……唔嗯～？」
　　最年长的七贤人──〈雷鸣魔术师〉葛拉汉尚德兹颈子左右扭个不停，歪头低声说道：
　　「对话，是很重要的喔～」
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　　结束研究发表的路易斯，徒步返回了摊位。
　　热汤似乎刚好卖完，可以看到纱莉正在进行撤收作业。
　　「啊，路易斯，欢迎回来～听我说听我说，刚刚啊，有一个好～～漂亮的女人，带着一个好～～可爱的小男生上门喔。」
　　「是是是。」
　　「唉唷～都怪那男生太可爱，害我免费招待了好多好料～」
　　「你不是说年纪小的不合你胃口。」
　　「此一时，彼一时啦～话说回来，借你的衣服呢～？」
　　路易斯默默把先前那身行头与假发一把塞给纱莉。
　　「别妄想还会有下次。」
　　虽然被路易斯凶了一顿，纱莉还是无动于衷地贼笑。
　　拿纱莉没辙的路易斯，只好咂咂嘴展开撤收作业。就在俐落地算完营收，把还没洗好的餐具火速洗净，将摊位行李摆上手推车时，纱莉又开口问起：
　　「你在赶时间吗？」
　　「我有想看的活动啦。」
　　手推车和隔壁的摊位是共用的，隔壁店家的老爹已经答应过会帮忙把行李运回镇上。
　　所以只要把摊位的行李全部在手推车上堆好，路易斯的工作就大功告成了。
　　把简易炉灶分解摆上手推车的路易斯，咕哝一声「好──」之后，便向纱莉举起单手。
　　「那就这样，我走啦。」
　　「好的──辛苦喽！」
　　在纱莉目送之下，路易斯十万火急地赶往魔法战演习场。
　　演习场周边已经人满为患。这场校庆的参加者，全都一窝蜂挤到了这边来。
　　这时，一道巨大的魔法阵在人潮的另一侧展开，在魔法阵中央，生成了一枝有如圆木般粗壮的光之长枪。
　　长枪闪烁着灿烂白光。施展这道魔术的，是把红砖色头发绑在一起的女学生──米妮瓦首屈一指的大天才，〈星枪魔女〉卡莱麦斯威尔。
　　然后，她所维持的这枝高密度光之长枪，正是找遍全利迪尔王国也没多少人能够施展的光属性魔术。同时也正是她称号的由来──〈星枪〉。
　　〈星枪〉的威力，据说足以匹敌被誉为国内最高火力的七贤人之一──〈炮弹魔术师〉布拉福泛世通的六重强化魔术。无庸置疑是在利迪尔王国数一数二的威力。
　　即使隔了这么长的距离，也看得出卡莱明明维持着如此复杂又强大的魔术，脸上挂着的却是一如往常的表情，就像一只在向阳处打瞌睡的猫咪。
　　「贯穿吧，星枪。」
　　以稀松平常嗓音低语的同时，闪耀白枪猛烈地朝天空开始攀升。
　　〈星枪〉就这么划裂厚实云层，将闪烁的光点如同繁星般，洒在鲜红的黄昏晚霞上。
　　（好猛……）
　　在利迪尔王国，属性魔术以火、水、风、土、雷、冰这六种为主。理论上，光与暗属性的魔法也是存在的，不过几乎尚未遭到解明。充其量就是有一小部分知识被魔术名家藏私传承罢了。
　　而〈星枪魔女〉却在独自开发之下，仅凭一己之力就发动了如此强大的光系魔术。
　　卡莱绝非魔术名家出身。就连贵族都不是。如此身世平凡的十来岁少女竟然成功开发光属性魔术，这样的事实在魔术师业界引起了轩然大波。
　　当今最受瞩目的魔术新鲜人。七贤人宝座迟早会由她拿下。这就是，世间对于卡莱的评价。
　　（换作刚来到米妮瓦的我，恐怕就连这魔术厉害在哪里，都一无所知吧……）
　　那时候的自己，顶多只会有「这魔术一直发光挺炫的嘛」之类的感想。
　　魔术之道愈是钻研，愈感受到旁人的出色。愈明白自己与旁人的差距有多大。
　　不过，路易斯并非会就此气馁的人。
　　「你在这里啊，路易斯米莱。」
　　忽然间，一阵唤声从旁传来。是结界术教师梅洁。
　　「梅洁老师，你看到没啊。〈星枪〉太猛了吧。不管让我展开几重防御结界，感觉都挡不下来啊……我猜，想靠魔力密度较量也是白费力气。真想防住星枪，要不就在接触到结界的瞬间设法瓦解术式，要不就得再从别种途径下手……」
　　「我已经，向拉塞福教授推荐你进入他的研究室了。」
　　出乎意料的发言，令路易斯僵住好几秒，才喊出一声「啥？」
　　高中部有研究室制度，这点路易斯很清楚。但心里早就拿定主意，要入门就入梅洁的门下。
　　「我想申请加入的，是梅洁老师的研究室。」
　　「这学期结束，我就要退休了喔。」
　　「啥────？」
　　路易斯为之愕然，嘴巴张到下巴都快脱落的程度。
　　「没听说啊！」
　　「我已经上了年纪。没有一天到晚对顽童训话的体力了。」
　　路易斯阖嘴无言以对。他有自觉，平时总是害梅洁扯着喉咙大喊的人，正是自己。
　　面对罕见地听话的顽童，梅洁露出和蔼的微笑。
　　「你今天的研究发表，真的是出色极了。能在那份资料上刻下我的名字，令我深深自豪。相信，所有人都会认可你升学进高中部吧。」
　　「……」
　　「等你进了高中，就拜拉塞福老师为师吧。〈星枪魔女〉同样也所属于拉塞福教室，应该能向她学到很多东西。」
　　然而路易斯就像在闹别扭一般，始终不发一语。像这种时候，到底该说什么才好，路易斯实在没有头绪。
　　几经纠结之末，路易斯决定，维持一贯的顽童桀傲不逊作风。
　　「我绝对，会成为一个了不起的魔术师。」
　　「当然，你一定没问题的。」
　　「等我成了上级魔术师……这个嘛～就自称〈结界魔术师〉好了。到时候，梅洁老师就去跟附近小朋友炫耀吧。说传授〈结界魔术师〉结界术的人，正是〈结界魔女〉喔。」
　　梅洁伸手添在嘴边，抖着喉咙呵呵笑了起来。
　　「既然说了这种大话，你就要从今天起洗心革面，勤勉向学喔。更不用说，以往那些破坏活动、对同学施加暴力、强盗行为之类的，都千万不可再……」
　　穿着松垮垮制服的路易斯，悄悄别开了视线。
　　察觉有异的梅洁，竖起眉尾望向路易斯。
　　「路易斯米莱。看着我回答。你那身制服，难道是……」
　　〈星枪〉的表演结束，人山人海的观众开始散去。其中，有个人物高速穿梭在人潮缝隙间，跑向梅洁与路易斯。是拉塞福。
　　「喂，臭小鬼。把阿道夫法隆剥光吊在树上，还烧一堆黑烟熏到他快没命的案子，你现在立刻给我去办公室投案。」
　　「哼，肯定只是有人想做熏肉吧。」
　　眼见拉塞福一拳打飞装蒜的路易斯，梅洁当场仰天无语。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第九章 顽童与金毛猩猩
　　路易斯米莱进入米妮瓦之后，迎接的第四度秋天。
　　初中部三年间，总在人们因其优秀成绩淡忘掉不良的素行时，展现出更令人印象深刻的恶质操行，这样的问题儿童，总算奇迹似的升学进了高中部。
　　在校庆时惹出的「阿道夫法隆熏肉未遂事件」，虽然是米妮瓦史上留名的恶行，但偷走并烧毁路易斯制服的阿道夫有错在先，因此路易斯才得以在几乎紧贴地面的高度，超低空滑过高中部升学合格的大门。
　　就这样，成了高中部一年级学生的路易斯，现在……
　　「纳命来，臭老头！」
　　「少在别人研究室大闹，臭小鬼！」
　　正在拉塞福的研究室活力充沛地闹事，然后被一拳击倒。
　　低头望向浑身青一块紫一块的路易斯，今年起成为研究生的卡莱叹了口气。
　　「师父，这是不是，有点过火啦……」
　　「跟这家伙对干，哪有什么过不过火的。这家伙就是愈挫才会愈勇。这叫做指导，适度的指导。」
　　打从进入高中部，已经快要经过一个月了。这段期间内，路易斯接二连三习得新魔术，一帆风顺地培养实力。术的精度与威力，都比还在念初中部时琢磨得更加精湛了。
　　加入拉塞福的研究室，就结果而言也对路易斯带来了正面的影响。
　　基本上，拉塞福不会主动要学生去做这个做那个。
　　说好听点是尊重学生的自主性，但说穿了就是放任主义。因此学生必须主动寻找适合自己的课题。
　　就这点而言，与其去做别人派的功课，路易斯本来就比较喜欢追求自己好奇的东西，因此和拉塞福教室的作风很搭调。
　　只不过，因为和拉塞福干架成了日常便饭，导致路易斯的生活与浑身伤痕更加密不可分了。
　　「你们打架也要适可而止喔。我啊，要暂时出趟远门，到时就没人劝架了。」
　　卡莱拿着湿手帕，帮路易斯敷在被揍肿的脸颊说道。
　　麻痹总算消退的路易斯，伸手按住手帕望向卡莱。
　　「又要去旅行吗？」
　　「嗯，这次我想到东部地区看看。毕竟那一带也有龙峰。」
　　成了研究生的卡莱，身上穿的既非制服也非长袍，而是野外活动者喜爱的厚实衣物。
　　虽然身为开发〈星枪〉的才女，比起待在屋里研究，她却似乎对于出外调查更加情有独钟。
　　漫长的暑假期间，卡莱也是背着硕大的行囊，踏上了调查魔力浓度之旅，就是对旅行如此痴迷。
　　「对了对了，不是听说王子殿下，会来念我们的高中部一年级吗？」
　　听卡莱这么说，路易斯才想起，好像是有这么回事。
　　利迪尔王国第一王子莱欧尼尔入学的消息，现在正在校内引爆话题。
　　为什么，堂堂王族有必要大费周章来念米妮瓦，这个引人好奇的问题，似乎存在着相当复杂的政治内情。
　　原本听说预定在高中部一年级开课时就入学，但受到公务影响，才延至这个月的月底。
　　「记得千万别找王子殿下麻烦，不可以咒骂，也不行对人家动粗喔？」
　　「不如说，你最好根本别靠近王子，路易斯。到时捅了漏子，可是真要被杀头的。」
　　面对卡莱与拉塞福的忠告，路易斯露出嘲讽的笑容耸了耸肩。
　　「哈，王族会有什么好东西。求我靠近我也不屑咧。」
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　　离开研究室大楼，前往教室的途中，路易斯碰上了不想碰到的人物。那是留着一头中分黑发，把额头裸露在外的阿道夫法隆。
　　初中部时代，明明就三番两次上门找碴又屡战屡败，阿道夫却直到现在都不时就杠上路易斯。
　　阿道夫在路易斯正面停下了脚步。
　　「滚边让路，乡巴佬。」
　　「要滚自个儿滚啊，暴露狂。」
　　「梦话等作梦再说，女装癖。」
　　就在路易斯杀意暴涨，紧握拳头的瞬间，某人从背后冲了上来，抱住路易斯的双手劝阻。
　　「打架是不好的！虽然不清楚详情，但请双方先拉开距离，冷静下来对话！」